Asi každý sa v detstve pokúšal „oklamať“ nejaký ten predajný automat. Či už mincou nižšej hodnoty alebo napríklad obyčajným gombíkom. Vo veľkej väčšine prípadov sa ale automat napáliť nenechá. Je predsa vybavený inteligentným zariadením – čítačkou mincí. Automaty už netreba hľadať len vo veľkých mestách. Stále viac ich je už aj v menších obciach, na rôznych miestach.
Ako názov hovorí, predajný automat je prístroj, ktorý je schopný svojej vlastnej činnosti a bežného fungovania bez priameho ľudského riadenia. Aj keď je tomu ťažké uveriť, predchodcu dnešných automatov je nutné hľadať až v starovekom Grécku!
V 1. storočí nášho letopočtu vyvinul matematik Hérón Alexandrijský nádobu na svetenú vodu, ktorá sa samozrejme k zákazníkovi dostala len po vložení päť drachmovej mince. Je jasné, že žiadnu čítačku mincí Herónov vynález ešte ale nemal. Dávku vody uvoľnila váha príslušnej mince.
Prvé moderné predajné automaty vznikli v USA a to v roku 1888. Predávali žuvačky a boli umiestnené na newyorských vlakových staniciach. Koncom 19. storočia sa potom v Paríži objavili automaty, ktoré podávali nápoje, samozrejme ale nie teplé.
Dnes už v predajných automatoch dostanete takmer čokoľvek. Tieto stroje ponúkajú občerstvenie, žuvačky, cestovné lístky, cigarety alebo noviny. Automaty, ktoré predávajú alkohol, dokážu aj overiť vek nakupujúceho. Automaty však ponúkajú aj tovar, ktorý by v nich nie každý čakal.
Napríklad spoločnosť Motorola testovala automat, ktorý je určený k predaju mobilných telefónov. Existujú aj automaty na vajíčka alebo dokonca na homárov. A dnešné automaty už neberú len mince, ale poradia si aj s bankovkami či vašimi platobnými kartami. Avšak bez jednej veci si aj tak stále žiadny automat neporadí. Bez čítačky mincí!